Giugno 2021

20 anni in Afghanistan: ne è valsa la pena?

Dopo 20 anni nel paese, le forze statunitensi e NATO stanno lasciando l’Afghanistan. Questo mese il presidente Biden ha annunciato che i restanti 2.500-3.500 militari statunitensi se ne sarebbero andati entro l’11 settembre. Sono passati esattamente 20 anni dagli attacchi dell’11 settembre di Al-Qaeda all’America, pianificati e diretti dall’Afghanistan, che hanno portato la coalizione guidata dagli Stati Uniti a rimuovere i talebani dal potere e temporaneamente cacciare Al-Qaeda.

Il costo di questi 20 anni di impegno militare e di sicurezza è stato astronomicamente alto: in vite umane, mezzi di sussistenza e denaro. Oltre 2.300 militari statunitensi sono stati uccisi e più di 20.000 sono i feriti. Ma sono gli afgani stessi ad aver sopportato il peso delle vittime, con oltre 60.000 membri delle forze di sicurezza uccisi e quasi il doppio di civili uccisi. Il costo finanziario stimato per il contribuente statunitense è vicino all’incredibile cifra di 1.000 miliardi di dollari.

Quindi la domanda da porsi è: ne è valsa la pena?

La risposta dipende da cosa si intende per “valere la pena”.

Facciamo solo un passo indietro e consideriamo il motivo per cui le forze occidentali sono entrate in primo luogo e cosa si erano prefissate di fare. Per cinque anni, dal 1996 al 2001, un gruppo terroristico transnazionale, Al-Qaeda, è riuscito a stabilirsi in Afghanistan, guidato dal suo carismatico leader Osama Bin Laden. Ha allestito campi di addestramento per terroristi, e ha reclutato e addestrato circa 20.000 volontari jihadisti da tutto il mondo. Ha anche diretto gli attacchi gemelli alle ambasciate statunitensi in Kenya e Tanzania nel 1998, uccidendo 224 persone, per lo più civili africani. Al-Qaeda ha potuto operare impunemente in Afghanistan perché protetta dal governo dell’epoca: i talebani, che avevano preso il controllo dell’intero paese nel 1996 in seguito al ritiro dell’Armata Rossa sovietica e ai successivi anni di devastante guerra civile.

Gli Stati Uniti, attraverso i loro alleati sauditi, hanno cercato di persuadere i talebani ad espellere Al-Qaeda, ma questi, hanno rifiutato. Dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001, la comunità internazionale ha chiesto ai talebani di consegnare i responsabili, ma ancora una volta i talebani hanno rifiutato. Così, il mese successivo, una forza anti-talebana di afghani conosciuta come l’Alleanza del Nord avanzò su Kabul, sostenuta dalle forze statunitensi e britanniche, cacciando i talebani dal potere e mettendo in fuga Al-Qaeda oltre il confine in Pakistan.

Questa settimana fonti di alto livello della sicurezza hanno riferito che da allora non è stato pianificato un solo attacco terroristico internazionale riuscito dall’Afghanistan. Quindi, in base alla pura misura dell’antiterrorismo internazionale, la presenza militare e di sicurezza occidentale è riuscita nel suo obiettivo.

Ma questa, ovviamente, sarebbe una misurazione grossolanamente semplicistica che ignora l’enorme tributo che il conflitto ha preso e continua a incassare sugli afgani, sia civili che militari. A distanza di vent’anni, il Paese non è ancora in pace. Secondo il gruppo di ricerca Action on Armed Violence, il 2020 ha visto più afgani uccisi da ordigni esplosivi che in qualsiasi altro paese al mondo. Al-Qaeda, Stato Islamico e altri gruppi militanti non sono scomparsi, sono risorti e senza dubbio incoraggiati dall’imminente partenza delle ultime forze occidentali rimaste.

Nel 2003, in un “incorporamento” in una remota base di fuoco nella provincia di Paktika con la 10a divisione da montagna dell’esercito americano, ricorda un veterano, Phil Goodwin, che gettava i suoi dubbi su quale sarebbe stata l’eredità della presenza militare della Coalizione. “Entro 20 anni”, ha detto, “i talebani riprenderanno il controllo della maggior parte del sud”. Oggi, dopo i colloqui di pace a Doha e l’avanzata militare sul campo, sono pronti a svolgere un ruolo decisivo per il futuro dell’intero Paese. Tuttavia, il generale Sir Nick Carter, capo di stato maggiore della difesa britannico, che ha prestato servizio in diversi tour in quelle zone, sottolinea che “la comunità internazionale ha costruito una società civile che ha cambiato il calcolo del tipo di legittimità popolare che i talebani vogliono”.

“Il paese è in una posizione migliore rispetto al 2001”, dice, “e i talebani sono diventati più aperti”. Il dottor Sajjan Gohel della Asia Pacific Foundation ha una visione un po’ più pessimistica. “C’è una vera preoccupazione”, dice, “che l’Afghanistan possa tornare al terreno fertile per l’estremismo che era negli anni ’90.” È una preoccupazione condivisa da numerose agenzie di intelligence occidentali.

Il dottor Gohel prevede che “ora ci sarà una nuova ondata di combattenti terroristi stranieri dall’Occidente che si recherà in Afghanistan per l’addestramento terroristico. Ma l’Occidente non sarà in grado di affrontarlo perché l’abbandono dell’Afghanistan sarà già stato completato”. Questo potrebbe non essere inevitabile. Dipenderà da due fattori: in primo luogo, se un talebano trionfante consentirà le attività di Al-Qaeda e IS nelle aree sotto il suo controllo, e in secondo luogo la misura in cui la comunità internazionale è pronta ad affrontarle quando non avrà più le risorse per Paese. Quindi il futuro quadro della sicurezza per l’Afghanistan è confuso. La nazione che le forze occidentali stanno lasciando quest’estate è tutt’altro che sicura. Ma pochi avrebbero potuto prevedere, negli inebrianti giorni successivi all’11 settembre, che sarebbero rimasti fino a due decenni.

“Quando ripenso ora ai vari viaggi di cronaca che ho fatto in Afghanistan, coinvolgendo le truppe statunitensi, britanniche ed emiratine, un ricordo spicca su tutti gli altri. Era in quella base di fuoco dell’esercito degli Stati Uniti a sole 6 km dal confine con il Pakistan, ed eravamo accovacciati su scatole di munizioni in un forte con mura di fango sotto un cielo pieno di stelle. Tutti avevano appena banchettato con bistecche texane arrivate da Ramstein in Germania e la raffica di razzi talebani che in seguito ha colpito la base non era ancora arrivata.”

Un soldato diciannovenne dello stato di New York ci ha raccontato di aver perso molti dei suoi amici durante la sua permanenza lì. “Se è il mio momento, è il mio momento”, ha alzato le spalle. Poi qualcuno ha tirato fuori una chitarra e ha dato un’interpretazione perfetta della canzone dei Radiohead, Creep. Finiva con le parole: “Cosa diavolo ci faccio qui? Non appartengo a questo posto”. E ricordo di aver pensato in quel momento: no, probabilmente non lo facciamo”.

HMS Defender: quali saranno le conseguenze dell’incidente del Mar Nero?

Un’inutile provocazione della Regia Marina o il legittimo esercizio di un diritto di passaggio in mare?

Dipende dal tuo punto di vista.

La Gran Bretagna, fortemente sostenuta dall’Ucraina, insiste sul fatto che l’HMS Defender stesse prendendo la via più breve e diretta attraverso il Mar Nero, da Odessa, in Ucraina, alla Georgia.Ma quella rotta passa a poche miglia dalle coste della penisola di Crimea, annessa dalla Russia nel 2014 con una mossa condannata dall’Occidente e mai riconosciuta a livello internazionale.

Non è così che la vede Mosca.

Nonostante una serie di sanzioni imposte all’epoca, ha dipinto l’annessione della Crimea, usando come motivazione, la numerosa popolazione di etnia russa, con la restituzione della penisola al suo legittimo proprietario: la Russia. Il porto di Sebastopoli, vicino all’incidente di mercoledì, ospita un’importante base navale russa e la sua flotta del Mar Nero. Quindi, quando un moderno cacciatorpediniere di tipo 45 proveniente da uno stato “ostile” della Nato (Gran Bretagna) viaggia per oltre 6.000 miglia (9.656 km) dal suo porto di origine per navigare attraverso quelle che Mosca considera le proprie acque territoriali, la Russia lo vede come una provocazione aggressiva .

Da qui i suoi rabbiosi avvertimenti alla radio della nave e il ronzio ravvicinato del cacciatorpediniere della Royal Navy da parte dei bombardieri Su-24.

La Gran Bretagna è stata sorpresa dalla forza della reazione russa?

Non proprio, dicono fonti della difesa, poiché hanno fatto qualcosa di simile l’anno scorso. Ma non sarebbe saggio minimizzare un incidente come questo. I rapporti tra Gran Bretagna e Russia sono già al fondo, a seguito delle accuse (smentite dalla Russia) di aver inviato due ufficiali dell’intelligence del GRU a Salisbury nel 2018 per avvelenare un’ex spia con l’agente nervino Novichok.

Insieme al precedente avvelenamento di Alexander Litvinenko con il polonio, all’annessione della Crimea da parte della Russia, ai suoi presunti attacchi informatici e all’hacking delle istituzioni democratiche occidentali, c’è quasi zero fiducia tra i due paesi. Un recente rapporto di Whitehall ha descritto la Russia come la più grande minaccia militare che questo paese deve affrontare. È importante tenere a mente, che la Russia considera l’intera Ucraina, il Mar Nero e la penisola di Crimea come il suo “vicino all’estero”, il suo cortile di casa.

Solo 30 anni fa la Russia era al centro di un enorme impero, l’Unione Sovietica, che, insieme ai suoi alleati del Patto di Varsavia, si estendeva dai confini della Germania all’Afghanistan e oltre. Oggi molti di quegli ex territori e stati alleati, come la Polonia e gli stati baltici, sono entrati nella Nato. Quindi la Russia si sente circondata, e questo è un posto pericoloso dove stare. Eppure, per quanto drammatici possano sembrare gli eventi di mercoledì, questa potrebbe finire per essere solo una prova generale per un test più grande a venire. HMS Defender fa parte dell’UK Carrier Strike Group, guidata dalla nuova portaerei della Royal Navy HMS Queen Elizabeth. Si è staccato all’inizio di questo mese per fare questa visita nel Mar Nero mentre il resto della flotta si esercitava nel Mediterraneo.

Come parte della nuova politica estera e di difesa “progressiva” del Regno Unito delineata nella recente revisione integrata del governo, la flotta si dirigerà presto verso est verso il Mar Cinese Meridionale. Lì, insieme ad altre nazioni, sfiderà le pretese della Cina su una vasta area di mare contesa che confina con diversi paesi. Pattuglie aeree e marittime cinesi, che spesso operano da scogliere costruite artificialmente, hanno avvertito le navi che si allontanano da quest’area che Pechino considera parte delle proprie acque territoriali. Ma quando la flotta della portaerei navigherà attraverso il Mar Cinese Meridionale, ci saranno molte persone con il fiato sospeso per vedere come reagirà la Cina.