20 anni in Afghanistan: ne è valsa la pena?

Dopo 20 anni nel paese, le forze statunitensi e NATO stanno lasciando l’Afghanistan. Questo mese il presidente Biden ha annunciato che i restanti 2.500-3.500 militari statunitensi se ne sarebbero andati entro l’11 settembre. Sono passati esattamente 20 anni dagli attacchi dell’11 settembre di Al-Qaeda all’America, pianificati e diretti dall’Afghanistan, che hanno portato la coalizione guidata dagli Stati Uniti a rimuovere i talebani dal potere e temporaneamente cacciare Al-Qaeda.

Il costo di questi 20 anni di impegno militare e di sicurezza è stato astronomicamente alto: in vite umane, mezzi di sussistenza e denaro. Oltre 2.300 militari statunitensi sono stati uccisi e più di 20.000 sono i feriti. Ma sono gli afgani stessi ad aver sopportato il peso delle vittime, con oltre 60.000 membri delle forze di sicurezza uccisi e quasi il doppio di civili uccisi. Il costo finanziario stimato per il contribuente statunitense è vicino all’incredibile cifra di 1.000 miliardi di dollari.

Quindi la domanda da porsi è: ne è valsa la pena?

La risposta dipende da cosa si intende per “valere la pena”.

Facciamo solo un passo indietro e consideriamo il motivo per cui le forze occidentali sono entrate in primo luogo e cosa si erano prefissate di fare. Per cinque anni, dal 1996 al 2001, un gruppo terroristico transnazionale, Al-Qaeda, è riuscito a stabilirsi in Afghanistan, guidato dal suo carismatico leader Osama Bin Laden. Ha allestito campi di addestramento per terroristi, e ha reclutato e addestrato circa 20.000 volontari jihadisti da tutto il mondo. Ha anche diretto gli attacchi gemelli alle ambasciate statunitensi in Kenya e Tanzania nel 1998, uccidendo 224 persone, per lo più civili africani. Al-Qaeda ha potuto operare impunemente in Afghanistan perché protetta dal governo dell’epoca: i talebani, che avevano preso il controllo dell’intero paese nel 1996 in seguito al ritiro dell’Armata Rossa sovietica e ai successivi anni di devastante guerra civile.

Gli Stati Uniti, attraverso i loro alleati sauditi, hanno cercato di persuadere i talebani ad espellere Al-Qaeda, ma questi, hanno rifiutato. Dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001, la comunità internazionale ha chiesto ai talebani di consegnare i responsabili, ma ancora una volta i talebani hanno rifiutato. Così, il mese successivo, una forza anti-talebana di afghani conosciuta come l’Alleanza del Nord avanzò su Kabul, sostenuta dalle forze statunitensi e britanniche, cacciando i talebani dal potere e mettendo in fuga Al-Qaeda oltre il confine in Pakistan.

Questa settimana fonti di alto livello della sicurezza hanno riferito che da allora non è stato pianificato un solo attacco terroristico internazionale riuscito dall’Afghanistan. Quindi, in base alla pura misura dell’antiterrorismo internazionale, la presenza militare e di sicurezza occidentale è riuscita nel suo obiettivo.

Ma questa, ovviamente, sarebbe una misurazione grossolanamente semplicistica che ignora l’enorme tributo che il conflitto ha preso e continua a incassare sugli afgani, sia civili che militari. A distanza di vent’anni, il Paese non è ancora in pace. Secondo il gruppo di ricerca Action on Armed Violence, il 2020 ha visto più afgani uccisi da ordigni esplosivi che in qualsiasi altro paese al mondo. Al-Qaeda, Stato Islamico e altri gruppi militanti non sono scomparsi, sono risorti e senza dubbio incoraggiati dall’imminente partenza delle ultime forze occidentali rimaste.

Nel 2003, in un “incorporamento” in una remota base di fuoco nella provincia di Paktika con la 10a divisione da montagna dell’esercito americano, ricorda un veterano, Phil Goodwin, che gettava i suoi dubbi su quale sarebbe stata l’eredità della presenza militare della Coalizione. “Entro 20 anni”, ha detto, “i talebani riprenderanno il controllo della maggior parte del sud”. Oggi, dopo i colloqui di pace a Doha e l’avanzata militare sul campo, sono pronti a svolgere un ruolo decisivo per il futuro dell’intero Paese. Tuttavia, il generale Sir Nick Carter, capo di stato maggiore della difesa britannico, che ha prestato servizio in diversi tour in quelle zone, sottolinea che “la comunità internazionale ha costruito una società civile che ha cambiato il calcolo del tipo di legittimità popolare che i talebani vogliono”.

“Il paese è in una posizione migliore rispetto al 2001”, dice, “e i talebani sono diventati più aperti”. Il dottor Sajjan Gohel della Asia Pacific Foundation ha una visione un po’ più pessimistica. “C’è una vera preoccupazione”, dice, “che l’Afghanistan possa tornare al terreno fertile per l’estremismo che era negli anni ’90.” È una preoccupazione condivisa da numerose agenzie di intelligence occidentali.

Il dottor Gohel prevede che “ora ci sarà una nuova ondata di combattenti terroristi stranieri dall’Occidente che si recherà in Afghanistan per l’addestramento terroristico. Ma l’Occidente non sarà in grado di affrontarlo perché l’abbandono dell’Afghanistan sarà già stato completato”. Questo potrebbe non essere inevitabile. Dipenderà da due fattori: in primo luogo, se un talebano trionfante consentirà le attività di Al-Qaeda e IS nelle aree sotto il suo controllo, e in secondo luogo la misura in cui la comunità internazionale è pronta ad affrontarle quando non avrà più le risorse per Paese. Quindi il futuro quadro della sicurezza per l’Afghanistan è confuso. La nazione che le forze occidentali stanno lasciando quest’estate è tutt’altro che sicura. Ma pochi avrebbero potuto prevedere, negli inebrianti giorni successivi all’11 settembre, che sarebbero rimasti fino a due decenni.

“Quando ripenso ora ai vari viaggi di cronaca che ho fatto in Afghanistan, coinvolgendo le truppe statunitensi, britanniche ed emiratine, un ricordo spicca su tutti gli altri. Era in quella base di fuoco dell’esercito degli Stati Uniti a sole 6 km dal confine con il Pakistan, ed eravamo accovacciati su scatole di munizioni in un forte con mura di fango sotto un cielo pieno di stelle. Tutti avevano appena banchettato con bistecche texane arrivate da Ramstein in Germania e la raffica di razzi talebani che in seguito ha colpito la base non era ancora arrivata.”

Un soldato diciannovenne dello stato di New York ci ha raccontato di aver perso molti dei suoi amici durante la sua permanenza lì. “Se è il mio momento, è il mio momento”, ha alzato le spalle. Poi qualcuno ha tirato fuori una chitarra e ha dato un’interpretazione perfetta della canzone dei Radiohead, Creep. Finiva con le parole: “Cosa diavolo ci faccio qui? Non appartengo a questo posto”. E ricordo di aver pensato in quel momento: no, probabilmente non lo facciamo”.